Название: Пять стадий перед смертью: мастер (сиквел «Термообработка: душа клинка»)
Автор: Koshka
Жанр: драма, приключения
Персонажи: Саске/Сакура; на втором плане: вся Коноха, параллельно Мадара и Така.
Рейтинг: R
Дискламер: Масаши Кишимото
Статус: Трилогия «Переплетая»: «Термообработка: душа клинка» (главы 0-6) - завершен, «Пять стадий перед смертью: мастер» (главы 7-13) – в процессе, «Диффузия» (глава 14) – в разработке
Размещение: без свободного распространения по Интернету. Но всегда можно спросить у автора.
Размер: миди
Предупреждения: AU от канона, Тоби=Мадара, изменение характера ввиду прошлой и по ходу этой части, несколько смертей в процессе повествования, автор - тролль 80го уровня.
От автора: К сожалению или к счастью, но я не Кишимото-сан и до размаха событий как в манге мне далеко. Определенные эпизоды будут безусловно перекликаться, но в целом, моя картина 4ой мировой войны шиноби куда как проще и даже, я бы сказала, схематичнее. Зато есть Саске/Сакура, да. На масштабность не претендую, но с точки зрения психологии все учтено.
От автора-2: да, я немного офигела и продолжение вышло не через пару месяцев, а через пару лет. Более того, на этот раз я буду выкладывать по мере того, как пишется, т.е. интервалы между главами могут растягиваться, хотя я постараюсь работать на фиком каждый день.
Ну и если кто не понял: «Термообработка» закончилась на 6ой главе началом боя Наруто и Саске, так что сиквел считаю вполне логичным продолжить с главы номер семь. Но в то же время это вполне самостоятельное начало вполне самостоятельной работы.

= 7. Интермедия.* =
(*интермедия – небольшая пьеса или сцена, разыгрываемая между действиями основной пьесы)

читать дальше«Иногда я все еще пытаюсь представить себе, что было бы, если бы в тот роковой бой не вмешался Мадара. «Все равно» мне было лишь до первой капли крови. Тогда я поняла, что этот бой не на жизнь, а на смерть. Смог ли бы Наруто победить, не желая причинить вреда? Смог ли бы Саске хладнокровно убить? И что было бы с Конохой, если бы мы не вернулись вовремя?»
Из дневника Харуно Сакуры.

- Сенпо-Чоу Оодама Расенган! – Наруто становится все труднее удерживать режим отшельника.
- Сусано! – и фиолетовая человекоподобная фигура закрывается от огромной сферы вращающейся чакры. В центре основания своей техники Саске, из левого алого глаза которого течет кровь: эволюция Сусано не прошла даром.
Давление воздуха между и внутри техник входит в противодействие и противников буквально расшвыривает в разные стороны. Оба тяжело дышат, но в глазах каждого решимость драться до конца.
Наверху, по обе стороны от поля боя, на разных берегах от водопада, словно на противоположенных полюсах добра и зла, команда из Конохи и Така. Какаши переводит быстрый взгляд с Наруто внизу на Сакуру рядом. Девушка стоит ровно, даже слишком ровно, словно оцепенев, и, сжав кулаки, напряженно наблюдает за происходящим внизу. На другой стороне Карин нервно кусает губы, чувствуя явную истощенность Саске. Но приблизиться не посмеет: холод чакры Учиха пугает не на шутку.
Наруто и Саске медленно поднимаются. Узумаки стирает краем рукава струйку крови на подбородке, Учиха же словно не обращает внимания на залитую кровью половину лица. Короткая передышка, чтобы хотя бы восстановить дыхание и снова ринуться в бой, уже ставший бесконечным, но тут в нескольких метрах от парней воздух над водой начинает закручиваться в спираль, и из искаженного пространства выходит, хлопая в ладоши, фигура в оранжевой маске и черном плаще с красными облаками.
- Такими темпами вы определенно прикончите друг друга, мальчики, – раздается приглушенный маской, насмешливо-ироничный голос.
- Зачем ты пришел? – Учиха-младшему не понравилось появление прародителя, но техники забирали слишком много сил, и еще одна небольшая отсрочка была очень кстати. И когда этот добе Наруто успел стать таким сильным?..
- Я пришел за тобой, Саске, – просто ответил Мадара. – Думаю, ты сам понимаешь почему, – «Ты слишком слаб, чтобы выиграть этот бой», – отчетливо услышал парень несказанный подтекст.
- Кто… ты?.. – через паузу смог выдавить из себя Наруто. Режим отшельника возвращал ему силы, но слишком медленно.
- Кто я? – чуть наигранно повысил голос человек в маске, но закончить свой театральный фарс не успел: за его спиной, материализовавшись словно из ниоткуда, без звука и дыма, возник Какаши с разгорающимся Чидори в левой руке.
- Учиха Мадара, надо полагать? – хитай джонина был поднят, обнажая алый цветок Мангекью. Похоже, старый, затянувшийся бой двоих его учеников принимал новый оборот.
- Шаринган Какаши! – не растерял, однако, наигранной интонации названный. – Как и следовало ожидать… Но ты ведь наверняка слышал, что ни одна из ваших атак мне, Учихе Мадаре, не страшна?
- Значит, все-таки Мадара… – слегка задумчиво протянул Хатаке. Не бывает абсолютно неуязвимых, даже у великого ниндзя должны быть…
- Однако не советую тратить силы на меня, потому что уже в этот момент мой союзник вступил на территорию вашей деревни с отнюдь не дипломатической миссией, – даже сквозь явное лицедейство прозвучали нотки угрозы. Веки Копирующего чуть дрогнули, сужаясь и выдавая мгновенное мысленное напряжение.
- Что ты сказал? – одновременно выкрикнули Наруто и Сакура со своих позиций.
Учиха-старший поднял голову и, словно приветствуя старую приятельницу, почти нараспев произнес:
- Сакура! Моя милая заложница, – на этих словах он хорошо ощутил, как Саске прожег его взглядом. – Ты все прекрасно поняла: пока мы тут чешем языками, некто убивший Джирайю Пейн, – теперь Мадара опустил взгляд на Наруто, и в его голосе уже не было ни капли фарса, – стирает в порошок каждое здание Конохи!
На секунду все словно замерло: и разряды Чидори, и огонь Сусано, и водопад, и даже ветер – а потом Харуно первой сорвалась с места по направлению к деревне.
- Не советую медлить, если хотите хоть кого-то спасти, – эта реплика была обращена уже к Какаши, чье Чидори продолжало словно тысяча птиц стрекотать за спиной Мадары. Два взгляда встретились, и Хатаке понял: противник не врет. Потому уже в следующую секунду Копирующий был около Наруто, подхватив того под локоть, то ли удерживая, то ли поддерживая. – Еще увидимся, Наруто-кун, – Узумаки о многом хотелось спросить и многое хотелось сказать Саске, но он понимал, что надо спешить, потому последовал за сенсеем наверх, бросив на обоих Учиха лишь взгляд. – Еще увидимся… – прошептал легендарный ниндзя вслед уже удаляющимся фигурам шиноби столько ненавистной ему Конохи.

«Несмотря на тяжелое положение, Наруто все же удалось одолеть Пейна. Более того, не знаю, что он сделал, но все погибшие по вине нукенина, все, из кого была высосана душа, были оживлены, что свело число жертв к минимуму. Но это не спасло Коноху от тотального разрушения. Больше половины зданий, включая важнейшие административные строения, было уничтожено. Однако люди воодушевлены победой и готовы носить Наруто на руках, не говоря уже о том, что отстройка деревни объединила жителей как никогда ранее.
Мне же досталась участь засвидетельствовать смерти погибших, в числе которых оказалась и Шизуне: ее безвольное тело было раздавлено обломками зданий и душе было некуда вернуться. Что касается Цунаде-сама, то она слегла в кому после прямого столкновения с Пейном. Ее состояние стабильного, но ничего кроме этого пока неизвестно…»
Из дневника Харуно Сакуры.

- Мадара, есть разговор.
Они только вошли в убежище: Учиха-старший и младший, за ними Карин, Суйгецу и Дзюго.
- В чем дело? – мужчина перевел чуть заинтересованный взгляд на потомка. Попросит или нет?
- Мне нужны глаза Итачи, – не попросил, а прямо-таки приказал! «Истинный Учиха», – усмехнулся себе современник Первого Хокаге.
- Я знал, что в конечном счете ты придешь к этому решению, – спокойно ответил он. – Ты слишком поспешил с Сусано. Думаю, что зрение у тебя начинает мутнеть… Вовремя я оказался там, да?
- Я хочу пересадить их как можно скорее, – даже сквозь столь непробиваемый ноябрьских холод в голосе Саске прозвучала злость. – И как можно скорее сокрушить Коноху.

«Буквально на следующий день после победы над Пейном некто Данзо провозгласил себя Шестым Хокаге. Я бы сказала, что так нельзя при живой Цунаде-сама, но когда она очнется – неизвестно, потому мои доводы не имели бы никакого веса, даже если бы прозвучали.
По словам Сая, Данзо его прямой начальник и глава Корня, о котором по деревне только слухи ходят… Также Сай красноречиво продемонстрировал печать у себя на языке, не позволяющую ему распространяться на тему нового Хокаге далее. Не уверена, что хотела бы себе такое же «украшение»…
И в первую очередь, ввиду прямого нападения на Коноху, новый глава объявил сбор пяти Каге. Что ж, поживем увидим…»
Из дневника Харуно Сакуры.

- Тебе потребуется немного времени для того, чтобы восстановиться, – Мадара аккуратно чистил и раскладывал по местам инструменты после операции. – Ты не сразу сможешь использовать Мангекью. Что-нибудь болит?
- Нет, – чуть хрипловатым голосом ответил Саске. Операцию на глазах без анестезии, от которой парень наотрез отказался, даже ему было перенести не так легко.
- Я давно хотел спросить, – прародитель чуть помедлил, в последний раз проверяя исправность своего медицинского набора инструментов и, наконец, закрывая чемоданчик. – Итачи… – пристальный взгляд мгновенно вцепился в Саске и в выражение его лица: это была опасная тема, в прошлый раз за одно упоминание о старшем брате младший чуть не сжег предка в огне Аматерасу. Но сейчас Саске никак не отреагировал. Внешне, по крайней мере. – Он ведь отдал честь и жизнь за благополучие деревни, - Мадара был осторожнее десантника на вражьем минном поле. – Так почему ты хочешь уничтожить Коноху?
Саске ответил не сразу, но когда он заговорил, его голос прозвучал глухо, но четко:
- Он отдал жизнь ради их благополучия, ради того, чтобы они могли и дальше продолжать жрать, спать и плодиться, даже не подозревая о том, что он сделал для них. Вот поэтому жизнь Итачи для меня намного важнее, чем жизнь деревни, – ни один мускул на лице парня не дрогнул, но что-то все же выдавало колоссальное напряжение с его стороны.
- Хорошо… – Мадара позволил себе присесть на край операционного стола рядом с потомком. – Тогда я могу предложить тебе план по ее уничтожению.
- Говори, – сразу же повелительно отозвался Саске.
Человек в маске ухмыльнулся: когда все это будет закончено и будет выиграна война, а мир канет в бездну его иллюзии, возможно, он даже самолично убьет Саске, но пока… пока этот только внешне холодный, но внутри очень взрывоопасный, и безусловно талантливый, как и любой Учиха, парень может сослужить ему неплохую службу. Надо просто знать куда и как подтолкнуть. И именно это не нравилось Мадаре в Саске: Учиха не должен позволять так легко собой манипулировать даже старшему из клана. Парень же, на его взгляд, был слишком предан памяти брата и слишком легко поддавался эмоциям. Современник Первого Хокаге прекрасно понимал старейшин Конохи, и, если бы что-то угрожало его миру, он бы самолично вырезал весь клан, ставший у него на пути. Другое дело, что его план уже давно превзошел масштабы Деревни Скрытого Листа, но раз подворачивается такой прекрасный случай отомстить всем Сенджу…
- В свое время, будучи изгнанным из Конохи, – начал Мадара, – чтобы иметь возможность скрыться, я запечатал половину своей силы в свиток, а свиток спрятал в секретном святилище клана Учиха на территории родового поместья. Тогда мне нужно было время, чтобы все обдумать, но наконец у меня появился план, и я захотел вернуть свою половину силы обратно. Для этого я и проник в Коноху шестнадцать лет назад. Нападение Девятихвостого было лишь для отвода глаз, к тому же, поймав его, я мог уже тогда приступить к выполнению своего плана «Глаз Луны», о котором ты знаешь. Но мне помешал Четвертый Хокаге… После этого я еще не раз пытался проникнуть в Коноху, но всякий раз безуспешно: Сенджу хорошо следят за своими границами… – Мадара умолк, позволяя парню осмыслить услышанное.
- И чего ты хочешь от меня? – подал голос Саске.
- Я хочу, чтобы ты проник в Коноху и нашел мой свиток, – прародитель отметил, как мгновенно окаменели мышцы лица парня. – Можешь наплести им что угодно про меня, но ты должен проникнуть в родовое поместье и иметь возможность обыскать его. Наверняка что-то за годы моего отсутствия изменилось, потому не вижу смысла говорить, где располагалось тайное святилище при мне, - мужчина поднялся с операционного стола. – Если ты согласен, встретимся через три недели в Долине Свершения, - Мадара усмехнулся про себя: он вновь и вновь продолжает возвращаться к этому месту.
- Что я получу взамен? – даже не имея возможности видеть, Саске ухватил предка точно за запястье.
Мужчина в маске повернул голову к своему потомку.
- Если через четыре недели принесешь мне свиток, – слова звучали отдельно, весомо, почти грозно, – получишь Коноху на личное растерзание. А пока, - Мадара наклонился к лицу парня, словно тот мог его не расслышать, - я скажу тебе имя одного их тех, кто выдал Итачи его последнее задание, - рука на запястье легендарного шиноби, к удовольствию последнего, дрогнула и усилила хватку: малыш Саске заинтересовался и теперь точно ему не откажет. - Его зовут Данзо.

«Прошло уже несколько дней. Сегодня Данзо отправился на сбор Каге в страну Железа. Между тем стройка идет полным ходом, и большинство из штата управления уже перебрались из временных палаток в новенькие административные здания. Наруто носится по всей деревне, то ли всем помогая, то ли наоборот мешая, а капитан Ямато уже дважды приходил полностью истощенный. Ведь именно благодаря его древесным техникам большинство зданий и было восстановлено столь скоро… Да, на мне, как на ученице Цунаде-сама, теперь полностью лежит вся медицинская сфера Конохи. Никогда не думала, что это может быть так непросто…»
Из дневника Харуно Сакуры.

- Саске… - сенсор слышала, что Тоби поручил воспитаннику саннина какую-то миссию, связанную с Конохой, но точно ничего не знала. Да и слегка побаивалась Учиху после того боя с Наруто и не могла уже вести себя как раньше в его присутствии.
- Карин, передай остальным, что пока я не вернусь, вы подчиняетесь Мадаре, - парень проверил все в последний раз и накинул на плечи обычный черный плащ, покидая убежище.

«Результаты самодиагностики радуют все меньше и меньше, а посоветоваться не с кем. Шизуне мертва, Цунаде-сама в коме, Какаши-сенсея не выловить… Впрочем, чем он уже может помочь?
Не хочу сказать ничего плохого о нашем штате медиков - среди них много талантливых и способных шиноби, да и многие медсестры из гражданских очень хороши, но приходится смотреть правде в глаза: на данный момент я являюсь лучшим медиком Конохи и единственной наследницей максимально полного знания Цунаде-сама. Потому и бегаю по деревне целый день от больницы к новой резиденции Хокаге. Что, конечно, не может не нести за собой последствия…»
Из дневника Харуно Сакуры.

Он появился на пороге деревни столь же неожиданно, как некогда ушел из нее. Защитное поле сенсоров как раз восстанавливали после переезда в новое здание, потому, когда шиноби, привыкший маскировать свою чакру, пересек границу, никто и не заметил. Однако заметили дежурные у ворот. Узнав в парне Учиху Саске, человека, отомстившего за клан родному брату, преступнику мирового уровня, дежурные лишь переглянулись да вскинули руки в знак приветствия, будто парень вернулся всего-навсего после долгой миссии. Впрочем, воспитанник саннина даже не обратил на них внимания: на пути с расспросами не встали и прекрасно.
Коноха в глазах последнего из клана и изменилась, и осталась прежней. Полностью разрушен и восстановлен был только центр, другие две трети улиц лишь зацепило краем битвы шиноби с Пейном, и их восстановление либо осуществили максимально быстро, либо отложили. Вокруг некоторых зданий высились леса, в других дыры были залатаны наспех и подручными средствами. Но люди изменились в глазах Саске больше всего. Победа над преступником S-ранга воодушевляла даже гражданских, проживающих на территории Конохи, потому люди с улыбками выходили на улицу помогать друг другу. Но в этих улыбках Учиха не видел ничего кроме незнания о жертве его брата ради их мира, ради их жизней. Это было тяжелым испытанием для его терпения, видеть их радостные лица, эмоции закипали в нем, грозясь вырваться наружу. Но он также понимал, что не может сейчас сорваться. Они еще заплатят ему сполна за бесчестную жизнь и смерть Итачи. Обязательно заплатят.
Жители же с узнаванием и удивлением, радостью и подозрением, наблюдали шествие по главной улице парня, отгородившегося от всех практически физически ощутимой завесой ноябрьского холода. И некоторые женщины все же незаметно старались спрятать своих детей от пусть и мимолетного взгляда шиноби: такова уж была слава проклятого клана Учиха. И на половине пути от ворот до резиденции Хокаге воспитанник Орочимару встретил того, с кем не встретиться не мог бы даже при всем желании.
- Саске! – черно-оранжевый комбинезон, протектор Листа в солнечных волосах и очень суровое выражение лица, которое всегда раздражало больше всего. Наруто. – Что ты здесь делаешь? – он стоял прямо перед ним, в двух шагах, строго глядя на бывшего сокомандника.
Да, этого разговора было не избежать.
- Ты же сам хотел меня вернуть, идиот, вот я и вернулся.
- Сам? – не унимался Наруто.
- Сам, – Учиха сделал два шага вперед.
- А твои слова в Долине Свершения? – тихо спросил Узумаки и Саске вновь остановился. Они стояли в профиль друг к другу, каждый глядя вперед перед собой.
- Сам все узнаешь, - ответил парень после небольшой паузы и продолжил свой путь к резиденции Хокаге. И когда этот добе еще и поумнел?
- То есть теперь ты снова будешь жить в Конохе? – Наруто развернулся на сто восемьдесят и зашагал рядом с Саске, закинув руки за голову.
- Да.
- И ходить с нами на миссии?
- Да.
- И сражаться против Акацуки?
- Да.
- Ну не знаюуу… - протянул Наруто и Саске понял, что в чем-то Наруто так и остался идиотом.
- А это чувак в маске и правда Учиха Мадара?
- Да.
- То есть, он твой дед?
- Да.
- Не круто как-то… - вывел сложное умозаключение воспитанник Джирайи, а Учиха пытался сообразить: издевается над ним Наруто или нет?
- Но его планы ты знаешь?
- Вроде того.
- И хочешь рассказать Хокаге?
- Да.
- Круто, но он сейчас на сборе пяти Каге, так что придется докладывать Какаши-сенсею, - невинно проговорил Узумаки и Саске почувствовал, что хочет врезать этому придурку. Как в старые добрые времена.
- Что ты здесь делаешь? – воспитанник Орочимару за болтовней Наруто и не заметил, как они подошли к резиденции, приведя за собой небольшой хвост из шиноби, привлеченных возвращением Учихи. Но вопрос прозвучал не от них, а от стоявшего на пороге резиденции Хатаке. Конечно, патрули АНБУ не могли не обратить внимания на возвращение знаменитого шиноби и не могли не доложить старейшинам, которые в свою очередь призвали на помощь бывшего учителя вернувшегося. Саске такой расклад был ясен как белый день.
- Пришел рассказать кое-что о Мадаре.
- Причина? – ну хоть сенсей не разговаривает с ним как с ребенком.
«Сенсей?..»
- Надоело подчиняться, - в голосе Учихи промелькнули нотки злости, которые можно было списать на счет Мадары, но на самом деле Саске разозлился на… себя.
Два с половиной года он думал, что разрубил узлы старых связей, стер их в порошок, уничтожил безвозвратно, но стоило ему вернуться в Коноху и он тут же мысленно именует Хатаке «сенсеем» и раздумывает над перспективой врезать Наруто. Парень прикрыл глаза, безуспешно стараясь сдержать волну нарастающего гнева, и тут в его мозг ворвался звонкий, столь хорошо знакомый ему голос:
- Какаши-сенсей вы забыли… - она выбежала из резиденции со стопкой папок в руках, одну из которых держала в протянутой к Копирующему руке, но тут заметила столпотворение на площади перед зданием и главного его виновника. – Что ты здесь делаешь? – взгляды черных и зеленых глаз встретились, и Саске даже не обратил внимания на то, что ему в третий раз задали один и тот же вопрос.
Наруто и Какаши не изменились, или по крайней мере почти не изменились, но вот Сакура… Ее псевдопохищение и все, произошедшее в те злосчастные пять дней, изменило девушку, что особенно хорошо было заметно в обстановке до боли привычного и знакомого. Ее поведение - не радостные вопли, несвязанный лепет или тем более слезы, что можно было бы ожидать от прошлой Харуно Сакуры, а первоначальное удивление и моментальное напряжение - именно оно позволило Саске обуздать свой разрастающийся гнев и вновь надеть личину спокойствия.
- Спасибо, Сакура, - Какаши забрал папку из рук девушки и словно мимоходом продолжил: - Ты, кажется, спешишь в больницу?
- Да, но… - она оторвала взгляд от бывшего сокомандника и посмотрела на сенсея с тенью растерянности.
- Тогда поторопись, у тебя ведь еще ночное дежурство, - перебил ее дзенин, ясно давая понять, что присутствие медика при происходящем крайне нежелательно.
Сакура еще пару секунд смотрела на Копирующего, словно решая что-то.
- Да, Какаши-сенсей, - наконец послушно кивнула она, и, бросив, короткий, острый взгляд на Саске, поспешила в направлении больницы.
За ее быстро удаляющейся фигурой наблюдали два черных омута.
- Следуй за мной, - интонация на грани с повелительной, и Саске возвращает взгляд на дзенина. Наружу из омутов рвутся не самые положительные эмоции, но надо держать себя в руках, ведь его настоящая миссия еще только начинается.
Учиха шел по коридорам резиденции и думал о том, что к вечеру вся деревня будет гудеть из-за его возвращения. Немногочисленные шиноби, следовавшие за ним и сейчас оставшиеся на площади перед зданием, разнесут эту весть к каждому закоулку, расскажут каждому генину. Конечно, в их глазах он герой, отомстивший за свой клан и вернувшийся домой. Выходит, лишь небольшая группка людей осведомлена, что пусть и недолго, но он тоже состоял в столь ненавистной всем организации, чей формальные лидер напал на них и, возможно, забрал жизни близких. Те же немногие осведомлены о похищении им Сакуры. И вот от них можно было ожидать проблем. Но об этом Саске решил подумать позже, тем более что шедший перед ним Какаши уже стоял около открытой двери и из-под полуприкрытого века внимательно наблюдал за бывшим учеником. Парень ответил ему равнодушным взглядом и шагнул внутрь помещения.
- Наруто, подожди здесь, - бросил Копирующий и, войдя вслед за Саске, закрыл дверь прямо под носом у джирчуурики. Оказывается, тот следовал за ними и по резиденции, но в конце концов Хатаке был безапелляционен.
Это был не кабинет главы деревни, а одна из тех комнат, где обычно проходили сверхважные доклады. Перед Саске был стол, два места из четырех за которым были заняты с детства знакомыми парню старейшинами: пожилым мужчиной в очках и с острой бородкой и пожилой женщиной с неизменным пучком седых волос на затылке - еще два места пустовали. За спинами старейшин, словно скала из камня и гранита, стоял Ибики, глава отряда дознавателей, и парень подумал, что все же не хочет попасть к нему на приватный допрос. Потому ему следовало здесь и сейчас убедить старейшин в своей невиновности. Насколько он знал, у Хокаге был еще третий советник, однако за всю свою жизнь в Конохе парень ни разу не видел его, только слышал, что тот руководит какой-то секретной организацией в рамках Листа.
- Что привело тебя обратно в деревню, Учиха Саске? – заговорила первой женщина.
- Здесь мой дом, мое родовое поместье и могила моих предков, - нейтральный ответ, первый выпад отбит.
- Но совсем недавно ты и еще трое неизвестных шиноби похитили Харуно Сакуру и пытались выманить этим Узумаки Наруто, - перехватил эстафету старик в очках. – Какую цель ты преследовал?
- Я лишь делал то, о чем попросил Мадара.
- То есть ты не отрицаешь того, что был у него подчинении, а следовательно состоял в организации, известной как Акацуки? – логичный вывод, но Саске уже был готов к этому вопросу.
- В Акацуки я никогда не состоял, - спокойно ответил парень и чуть запнулся. Все его реплики были тщательно продуманы заранее, но то, что он собирался сказать дальше, требовало от него усилий. Тем не менее, силы нашлись быстро, и заметить возникшую заминку не смог бы даже Ибики. – Лишь стремился убить одного его члена.
- И как? Успешно? – возможно Учихе показалось, а возможно старейшина и правда добавил в свой голос саркастический тон. Но парень сейчас слишком хорошо держал свои эмоции под контролем.
- Как вы можете знать, вполне, - в его голосе все же прозвучал лед.
- Так как же получилось так, что ты исполнял просьбу Учихи Мадары?
- Меня вывела на него смерть Итачи, а за Узумаки Наруто Мадара обещал мне кое о чем рассказать, - форма ответа сама по себе уже предполагала следующий вопрос:
- О чем именно?
- О судьбе клана, - уклончиво, но вполне правдоподобно.
- О чем именно? – нажала женщина.
- Об Итачи.
Это был опасный ответ. Им Саске подвел себя к границе, после которой все либо сорвется в пропасть, либо пойдет как по маслу. Четыре пары глаз наблюдали за Саске внимательно и неотрывно, потому он не мог сказать что-либо о реакции шиноби напротив, по которой можно было хотя бы предположить степень их осведомленности об истинной судьбе его старшего брата. Но присутствующие также не могли ничего выяснить по абсолютно непроницаемому лицу парня, на котором не дрогнул ни один мускул.
- И в итоге Мадара рассказал что-нибудь? – ее голос не дрогнул, но показался Учихе более напряженным, чем раньше.
«Замешана ли она?..»
- Нет, ведь я не исполнил своей части договора, - и последний ход: – Впрочем, как я понял, они с Итачи заодно, потому я и ушел от Мадары.
- Тебе что-нибудь известно о его целях? Зачем ему понадобился Узумаки Наруто? – Саске еле удержался от того, чтобы усмехнуться: старейшины проглотили-таки наживку.
- Я знаю ничего о его целях, но знаю кое-что о его местоположении.

«Пару раз мне снились кошмары о том гензюцу Саске.
С некоторым ужасом приходит понимание, что не выстой я тогда, он бы не остановился и сломал меня и мою волю. Этот вывод я делаю из того факта, что он просто использовал меня, чтобы поймать Наруто. Даже не похитил, как утверждают все, кто знает об этом, а именно использовал. Но только мы с ним знаем правду. Это наш маленький секрет, как и все произошедшее в той лжереальности.
Но самое ужасное то, что я прекрасно понимаю, что все еще люблю его и надеюсь на лучшее…»
Из дневника Харуно Сакуры.

Когда Учиха вышел из резиденции Хокаге, на Коноху уже опустились первые сумерки. Конечно, он рассказал старейшинам далеко не все и даже преимущественно только то, что реально не могло повредить Мадаре. Но первоначальная цель его миссии была достигнута: ему позволили остаться и даже не засадили в тюрьму. Под дверью «допросной комнаты», как оказалось, его все еще ждал Наруто, но как только старейшины позволили уйти Саске, так сразу взялись за Узумаки, которого Учиха ждать не собирался.
Через несколько дней должен был вернуться Хокаге, действительно отправившийся на встречу Пяти, и Саске предстоял повторный вызов на допрос, а пока он был свободен. Относительно свободен, конечно. Его не было в Конохе слишком долго, и за это время он успел связаться со слишком опасными для деревни личностями, так что за ним наверняка уже следит парочка АНБУ. Учиха чуть усмехнулся: пусть следят, все равно ничего противозаконного он совершать не собирается. Пока не собирается. А разве может быть что-то противозаконное в том, чтобы вернуться в свое поместье и навести там порядок после нескольких лет отсутствия? Несмотря на полную реконструкцию центральной части Конохи, расположение улиц, по всей видимости, оставили то же, что и до нападения, потому сразу от резиденции Саске уверено зашагал в район родовых поместий.
Лист же жил своей привычной вечерней жизнью: зажигались вывески магазинов и забегаловок, разгорались фонари, уставшие шиноби спешили домой или собирались в компании с целью отдохнуть после работы. Пару раз окрикивали и Саске, но Учиха даже не обернулся к зовущим. Шумные компании его раздражали, а портить статус вернувшегося героя было крайне невыгодно, потому парень просто держался привычной модели игнорирования людей.
Взгляд наткнулся на здание больницы, и Саске непроизвольно остановился. «У тебя ведь еще ночное дежурство», - вновь прозвучали в его голове слова Хатаке. Значит, Харуно сейчас там. Не то чтобы ему надо было срочно ее увидеть, просто… Новая Сакура его определенным образом интересовала, как интересует ученого результат эксперимента. Встреча днем была слишком мимолетна, чтобы разобраться в реакции Сакуры на его возвращение в деревню, а Учихе хотелось расслабиться после разговора со старейшинами, потому, немного помедлив, он все же вошел в здание больницы. На главном посту от обаятельно улыбающейся медсестры он узнал, что прием посетителей окончен, но Харуно Сакуру можно найти на пятом этаже в кабинете главврача.
Пятый, по большей части административный этаж был погружен в полумрак: все работники уже разошлись по домам, и лампы в коридоре горели одна через две. Дверь в нужный кабинет была открыта, а само помещение также было в основном затемнено: горела только настольная лампа, освещая многочисленные документы и папки на столе. Сакуры в кабинете не было. Но Учиха не привык так легко сдаваться, потому спокойно прошел внутрь и сел в единственное кресло за столом. Блуждающий по довольно канцелярской обстановке взгляд наконец обратился к разложенным на столе бумагам. Отчеты, заявления, бухгалтерия, истории болезней… Поверх остальных лежала одна открытая, и Саске невольно углубился в чтение. За время пребывания у Орочимару он успел изрядно поднатореть в медицинских терминах и в медицине в целом, потому понимание прочитанного приходило быстро, а многочисленные результаты анализов позволяли даже провести личный анализ.
Сакура вошла в кабинет стремительной походкой, на ходу листая какую-то папку, но, увидев на своем месте Учиху, даже не вздрогнула.
- Зачем пришел? – раздражение было явным признаком усталости, оставившей свои следы на лице девушки. Харуно определенно не помешал бы здоровый сон и пара дней отдыха. Но таковых у девушки не было.
- Зашел узнать, осталось ли мое имя в картотеке больницы, – ответил парень, отрываясь от чтения.
- Это можно было узнать и внизу, на главном посту. Выметайся, – медик папкой указала на дверной проем.
- Что такое, Сакура? – Учиха лишь откинулся в кресле. – Не рада меня видеть?
- А должна прыгать от счастья? – нотки сарказма? Интересно.
- Думал, хотя бы поприветствуешь нормально.
- Слишком много о себе думаешь, – практически перебила его девушка. – Выметайся.
«Нет, это ты слишком много о себе думаешь. Тебе стоит знать свое место».
- Смотрю, дела у Конохи совсем плохи, – продолжал как ни в чем не бывало Саске. – Я думал, ты отличный медик, раз училась у Цунаде, Орочимару ведь много о ней рассказывал. К тому же пост главного врача дают лучшим… – парень внимательно наблюдал за бывшей сокомандницей, за ее реакцией, но девушка лишь сложила руки на груди, словно призывая продолжать. – Даже я понимаю, что у этой девушки, – парень бросил короткий взгляд на открытую историю болезни и не заметил, как вздрогнула Сакура, – Овари Тенгу, дела плохи. Разрыв матки, плохо зашитый и продолжающий кровоточить из-за физических нагрузок, уже не сулит ничего хорошего шестнадцатилетней девушке, а уж на начальной стадии беременности… – Учиха даже слегка пожал плечами, что можно было расценивать как высшее проявление эмоциональности с его стороны. – Следовало бы срочно сделать повторную операцию, иначе и матери, и ребенку осталось недолго. Так неужели нет в Конохе отличного врача, чтобы понять это и предпринять меры?
Он наслаждался видом Сакуры. Она не подавала виду, что уязвлена, но в слегка прищуренных зеленых глазах Саске легко читал тщательное обдумывание ответа, значит задел, попал в яблочко. Клинок получился прекрасным, но еще пока недостаточно острым, чтобы сравниться с идеалом. В какой-то степени, Учиха даже любовался медиком, тем, что сделал с ней, во что превратил. Он отдавал себе полный отчет в том, что изменил девушку, закалил и укрепил. А насильственно или нет – его это уже не волновало.
«Давай же, Сакура, режь. Попытайся…»
- Саске, – она разомкнула руки и подалась вперед, упираясь ладонями в стол, и из-за ее тона парень вдруг подумал, что что-то упустил. – Эта пациентка… – медик еще чуть помедлила: теперь был ее черед наслаждаться выражением его лица, – это я.

«…Я надеюсь на лучшее, но понимаю, что если Учиха Саске посягнет на безопасность Конохи и ее жителей, я убью его своими руками».
Из дневника Харуно Сакуры.